Mon compte Twitter a fêté ses 500 jours d’existence il y a quelques semaines. L’occasion de revenir sur l’évolution du service depuis sa création.
Comme je l’explique à chaque utilisateur ayant du mal à se faire aux joies du microblogging, il m’avait fallu plus de trois jours de réflexion à l’époque (fin 2007) pour répondre à cette question: “Mais à quoi ca sert ?!”. Ce n’est qu’une fois atteints les 5 followers (dont trois amis proches) que la lumière fut. Ce qui m’aveuglait était le souhait de rapprocher Twitter à un autre service existant, là où il inventait un nouveau concept. Un concept en rupture totale avec nos habitudes sociales puisqu’il repose sur la diffusion d’information parfois privée à un public inconnu. Une sorte de TV Réalité Web personelle dont on choisit le contenu. Il est possible par exemple de s’inventer un personnage (comme sur un blog, mais en plus vivant par son coté “info en Live”) ou tout simplement de raconter sa vie.
Bien qu’à l’époque ce fut l’utilisation première que j’en avais, Twitter pouvait aussi être utilisé comme cannal Marketing Web. Par des blogueurs dans un premier temps, qui y voyaient une source d’audience supplémentaire à rediriger vers leur blog. Puis par les marques, dans un second temps, qui ont petit à petit compris que des messages de 140 caractères à fréquence régulière peuvent capter l’attention de leur communauté. Le concept du RT (Re-Tweet pour rediffusion d’un message vu) permettant en plus de faire connaître la marque par ses préconisateurs eux-même!
Mi 2008, la coupure du service SMS en zone europe m’a fait très peur pour l’avenir de Twitter. Car oui, aux débuts, il était possible de poster des messages par envoi d’un SMS à un numéro souvent gratuit (et la réception des tweets de vos contacts favoris par SMS aussi). J’étais d’ailleurs très friand de cet aspect lors de mes voyages à l’étranger où je n’avais pas forcément accès à internet: il était possible de suivre mes aventures sur Twitter, que j’alimentais avec mon vieux Sony Ericson T68i, et je pouvais aussi savoir ce que faisaient mes amis pendant ce temps. Mais devinez ce qui a sauvé Twitter de ce pas en arrière: l’iPhone! Ou, soyons plus objectif, l’explosion des smartphone avec forfait Data illimité. Le SMS tend à perdre tout son intéret puisque votre téléphone mobile vous offre un accès à internet via Edge, 3G ou WiFi en permanence. (NB: le service SMS existe toujours en Amérique du Nord et a été réouvert l’année dernière au Japon)
Que penser de Twitter aujourd’hui ? Futur Google par sa quantité d’information stockée ? Bourreau de Facebook ? Service au déclin annoncé ? Lets be clear: the only thing Twitter will kill is Twitter clones: “Twitter is the quickest in the land, and the quickest to deliver news. Those two points are true, but there’s quick, and there’s depth. Twitter for news is like old fashioned pan handling for gold: you get lots crap, but if you mix it around enough you eventually find something of value. Within networks, the process is easier, but in a broader context, Twitter is a Kalgoorlie Gold Mine in 50 degree (120F) heat”.
La qualité première de Twitter est d’être un service très spécifique, même si il en découle plusieurs utilisations possibles. Cette qualité empêche la firme d’empiéter sur d’autres secteurs, sous peine de se faire littéralement écraser. Les non initiés ont par exemple souvent tendance à comparer Twitter et Facebook. Hors, Facebook est fait pour les gens qu’on connait, là où twitter est orienté sur la découverte de nouvelle personnes, sites Web ou marques (avez vous déjà ajouté quelqu’un que vous ne connaissiez pas sur Facebook ?).
Aujourd’hui, la seule certitude que nous pouvons avoir est que Twitter est, à juste titre, dans le collimateur de beaucoup d’entreprises pour un éventuel rachat. Son avenir va se jouer dans les 6 prochains mois, tout comme a pu se jouer celui de nombreuses start-up en pleine explosion et au sommet de leur gloire. Qu’en adviendra-t-il… On verra :).